純品為無色透明液體。相對密度2.130，熔點318.4℃，沸點1390℃。市售燒堿有固態和液態兩種：純固體燒堿呈白色，有片狀、塊狀、粒狀和棒狀，質脆；純液體燒堿稱為液堿，為無色透明液體。工業品多含雜質，主要為氯化鈉及碳酸鈉等，有時還有少量氧化鐵。當溶成濃液堿后，大部分雜質會上浮液面，可分離除去。固體燒堿有很強的吸濕性，易溶于水，溶解時放熱，所成溶液呈強堿性，有滑膩的觸感和苦味，能使紅大氣層石蕊試紙變藍色，使酚酞溶液呈紅色。也易溶于乙醇及甘油，不溶于乙酸。與酸相遇則起中和作用而成鹽和水。有皂化油脂的能力，生成皂與甘油。極易吸收空氣中二氧化碳和水分變成碳酸鹽。 ?是重要的化工基礎原料，用途極廣。化學工業用于制造甲酸、草酸、硼砂、及肥皂、合成脂肪酸、合成洗滌劑等。紡織印染工業用作棉布退漿劑、煮練劑、絲光劑和還原染料、海昌藍染料的溶劑。冶煉工業用制造氫氧化鋁、氧化鋁及金屬表面處理劑。儀器工業用作酸中和劑、脫色劑、脫臭劑。膠粘劑工業用作淀粉糊化劑、中和劑。另外，在搪瓷、醫藥、化妝品、制革、涂料、農藥、玻璃等工業都有廣泛應用。